Smicrosoft

Μετά από περίπου μια δεκαετία απόλυτης κυριαρχίας στη διάρκεια της οποίας, η Microsoft ήταν πρωτοπόρος στις σύγχρονες τεχνολογίες και ο ιδιοκτήτης της, ο Μπιλ Γκέϊτς κατακτούσε τον τίτλο του πλουσιότερου ανθρώπου στον κόσμο, ξαφνικά όλα μοιάζουν να αλλάζουν. Ο μεν Μπιλ Γκέϊτς για πρώτη φορά έχασε τον τίτλο του, η δε εταιρεία του διαπιστώνει ότι ίσως να έχει κάνει ένα μεγάλο στρατηγικό λάθος στο Μεγάλο Παιχνίδι.

O Tζέρι Γιάνγκ δεν είναι εντυπωσιακός στην εμφάνιση. Με κοντά κουρεμένα μαλλιά, ντυμένος σωστά , αλλά όχι με την τελευταία λέξη της μόδας- όπως άλλωστε και όλη η γενιά του, η γενιά δηλαδή των «επιχειρηματιών του κομπιούτερ», που στυλιστικά απομακρύνθηκε από τη γενιά των γιάπις του χρηματιστηρίου που είχαν αδυναμία στο μεταμοντέρνο «Αρμάνι λουκ» , προτιμώντας την λεγόμενη «νερντ» εμφάνιση- με γυαλιά με ελαφρύ σκελετό, συνήθως με πουκάμισο χωρίς γραβάτα και όπως συνηθίζει στηρίζοντας το κεφάλι του στα δυο δάχτυλα του δεξιού του χεριού, ο Τζέρι Γιανγκ δεν θα έκανε πολλές γυναίκες να ριγήσουν από επιθυμία. ΄Όταν όμως πέρυσι τέτοιο καιρό, επανέκαμψε στη θέση του Διευθύνοντος Συμβούλου της Yahoo , έκανε σίγουρα τα υπόλοιπα μέλη του Διοικητικού Συμβουλία της εταιρείας, όπως και τα εκατομμύρια των μικροεπενδυτών, να ριγήσουν από ανακούφιση. Η Yahoo μπορούσε και πάλι να ελπίζει. Για εκείνους που δεν το γνωρίζουν ο Τζέρι Γιάνγκ, ήταν ο ιδρυτής της Yahoo, της πρώτης παγκόσμια γνωστής εταιρείας αναζήτησης στο Διαδίκτυο. Πριν από δέκα περίπου χρόνια, ελάχιστοι ίσως ήταν εκείνοι που μπορούσαν να καταλάβουν την στρατηγική επιχειρηματική σημασία, που θα αποκτούσαν οι εταιρείες αναζήτησης στο διαδίκτυο. Πολύ σύντομα όμως, για εκείνους που είχαν αποκτήσει το περίεργο είδος εξάρτησης που προκαλεί το σερφάρισμα στο διαδίκτυο, το περίεργο όνομα Yahoo, είχε γίνει συνώνυμο, με το θαυμαστό παράλληλο σύμπαν του internet. Ο Τζέρι Γιανγκ έχοντας κατακτήσει αυτό που επιθυμούσε, αποφάσισε, ότι μπορούσε πια να απολαύσει τα καλά της επιτυχίας του και ήταν μάλλον αυτό που τον οδήγησε μακριά από τις διοικητικές ευθύνες της εταιρείας του. ΄Ισως δεν γνώριζε την ρήση «τα πάντα ρει». Πολύ σύντομα ένα άλλο όνομα είχε αρχίσει να γίνεται γνωστό ανάμεσα στους σέρφερ του διαδικτύου.

Το επίσης περίεργο όνομα Google. Μια καινούργια μηχανή αναζήτησης στο διαδίντυο, που για κάποιο λόγο, καθώς ο χρόνος περνούσε, άρχισε να κατακτά ολοένα και περισσότερο έδαφος. Πέρσι τέτοιο καιρό ο Τζέρι Γιανγκ βλέποντας πως η Google είχε κατακτήσει την πρώτη θέση αφήνοντας πίσω την Yahoo, αποφάσισε να επανέλθει στη θέση του Διευθύνοντος Συμβούλου, καθώς όλα έδειχναν πως ένας ακόμη κίνδυνος απειλούσε την εταιρεία του. Και ο κίνδυνος αυτός είχε και ένα συγκεκριμένο όνομα. Λεγόταν Microsoft. Ο Μπιλ Γκέϊτς, ιδρυτής και ιδιοκτήτης της Microsoft και πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο τα τελευταία δέκα χρόνια, ήταν ίσως και ο τελευταίος που «ξύπνησε». Η επιτυχία του Μπιλ Γκέϊτς και της εταιρείας του ήταν βασισμένη στη συνεχή εξέλιξη του λογισμικού του κομπιούτερ, με αποκορύφωμα τα περίφημα Windows , που σύντομα είχαν γίνει τόσο απαραίτητα όσο και τα παράθυρα στα κανονικά σπίτια. ΄Εχοντας δώσει τέτοια έμφαση στο λογισμικό και έχοντας γνωρίσει την επιτυχία που γνώρισαν , τόσο ο Γκέϊτς, όσο και η εταιρεία του, δεν έδωσαν όση προσοχή χρειαζόταν, σ΄ ένα από τα βασικά δευτερογενή προϊόντα της χρήσης του υπολογιστή. Στο διαδίκτυο. Το διαδίκτυο εξαπλώθηκε γρήγορα μεν, αλλά φυσιολογικά, έτσι που κανείς δεν ανησύχησε ιδιαίτερα, ούτε από αυτό, ούτε από την αυξανόμενη δυναμική των επιχειρήσεων αναζήτησης στο διαδίκτυο, δηλαδή κυρίως για την Yahoo και την Google. Τα τελευταία χρόνια όμως τρία- τέσσερα «παράγωγα» της χρήσης του δαδικτύου , όπως τα Blogs το MySpace και το Face Book, έβαλαν στο παιχνίδι του διαδικτύου, μια καινούργια και νεανική γενιά χρηστών.

Πολλοί από τους ειδήμονες του χώρου και μάλιστα από τους πιο πετυχημένους υποτίμησαν και κατά κάποιο τρόπο σκέφτηκαν απαξιωτικά για τα «παράγωγα» αυτά. ΄Ισως και γιατί δεν γνωρίζουν καλά την ανθρώπινη ψυχή. Πολλοί αδυνατούν να καταλαβούν τι σημαίνει για έναν απλό χρήστη του διαδικτύου, που είναι αποκλεισμένος από το Σύστημα και από τα Μέσα Ενημέρωσης, όχι απλώς η δυνατότητα να εκφράζει την άποψή του για το κάθε τι, αλλά και να βρίσκει «αναγνώστες». Ούτε επίσης και το τι σημαίνει το να μπορεί κανείς να παρουσιάσει σε μια προσωπική του ιστοσελίδα, με τη συνοδεία φωτογραφιών ή και βίντεο ακόμη. Οι αποκλεισμένοι είχαν ξαφνικά την δυνατότητα να γίνουν όχι μόνον «σταρ» της δικής τους επινόησης, αλλά και να αποκτήσουν ένα προσωπικό φαν κλαμπ. Πολλοί δεν το έχουν καταλάβει ακόμη και σήμερα. ΄Όταν θα το καταλάβουν θα διαπιστώσουν ότι το παιχνίδι παίζεται πια σε ένα τελείως διαφορετικό γήπεδο. ΄Ενας από αυτούς που άργησαν να καταλάβουν όλα αυτά ήταν και ο Μπιλ Γκέϊτς. Σε κάποια από τα πολλά και μάλλον αγχωμένα συμβούλια που έγιναν στην Microsoft , έγινε κατανοητή η σημασία των καινούργιων αυτών εξελίξεων και ο κίνδυνος που αντιπροσώπευαν. Η Microsoft κινδύνευε χωρίς να το καταλάβει να μείνει έξω από το παιχνίδι. Πολλοί ήδη έλεγαν ότι αυτό που είχε πάθει η άλλοτε παντοδύναμη ΙΒΜ από την Microsoft κινδύνευε τώρα να το πάθει η Microsoft από την Google. H Google όσο περνούσε ο καιρός εδραιωνόταν ολοένα και περισσότερο στην πρώτη θέση μεταξύ των χρηστών του διαδικτύου και κυρίως στην απορρόφηση των διαφημιστικών εσόδων.

Για να αντιμετωπίσει το πρόβλημα ο Γκέϊτς αποφάσισε να ενεργοποιήσει τον Στήβεν Μπάλμερ. Ο Μπάλμερ 52 ετών σήμερα, ήταν συμμαθητής του Γκέϊτς στο Χάρβαρντ, όπου συνδέθηκαν και με μια θερμή φιλία και προσελήφθη από τον Γκέϊτς στην Microsoft πριν 28 χρόνια. Στα χρόνια που μεσολάβησαν ο Μπάλμερ λειτουργούσε πάντα κάτω από τη σκιά του Γκέϊτς, αλλά τα τελευταία χρόνια και καθώς ο Γκέϊτς απομακρύνεται σταδιακά από την εταιρεία του για να ασχοληθεί με το φιλανθρωπικό του έργο, το πεδίο έχει μεί νει αρκετά ελεύθερο για τον υπερδραστήριο και υπερκινητικό Μπάλμερ. Η τακτική που αποφάσισε να ακολουθήσει η Microsoft για να αντιμετωπίσει το πρόβλημα ήταν να κόψει δρόμο. ΄Ετσι αποφασίστηκε η περίφημη προσφορά στην Yahoo πριν από λίγους μήνες. Μια προσφορά που έφτανε το μυθικό ποσό των 44,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ο Τζέρι Γιανγκ αντιμετώπισε την προσφορά ψύχραιμα χωρίς να πει ούτε ναι ούτε όχι. Αλλά και η δική του θέση δεν ήταν εύκολη. Από τη μία είχε να αντιμετωπίσει την κυριαρχία της Google και από την άλλη ίσως και για λόγους εγωϊσμού δεν ήθελε να δει την εταιρεία που είχε ιδρύσει να γίνεται βορά στις διαθέσεις της Microsoft. ΄Ετσι παράλληλα με την προσφορά της Microsoft , άρχισε τις συζητήσεις και με την Google για μια πιθανή συνεργασία, που θα επέτρεπε και στις δυο εταιρείες να αντιμετωπίσουν από κοινού την επίθεση της Microsoft, αλλά και με την Time Warner που είχε εκδηλώσει και η ίδια ενδιαφέρον για κάποια σχετική συνεργασία. Κατά περίεργο τρόπο η προσφορά της Microsoft , αντί να ανεβάσει, έριξε την τιμή της εταιρείας στο χρηματιστήριο και αυτός ήταν ο λόγος, που ο Μπιλ Γκέιτς, από την πρώτη βρέθηκε στην τρίτη θέση των πλουσιότερων ανθρώπων στον κόσμο. Οι συζητήσεις κράτησαν μήνες, καθώς ο Τζέρι Γιανγκ έβρισκε πως η προσφορά του Μπάλμερ δεν κάλυπτε την αξία της Yahoo κατά την άποψή του.

Στα τέλη Απριλίου, ο Μπάλμερ προσπαθώντας να κάμψει τη αντίσταση του Γιανγκ, ανέβασε την προσφορά του κατά 5 δις δολάρια. Αλλά και πάλι ο Γιανγκ δεν την έκανε δεκτή. Στις 3 Μαΐου έγινε γνωστό ότι οι διαπραγματεύσεις είχαν ναυαγήσει. Αυτή τη φορά ήταν η σειρά των μετόχων της Yahoo να αντιδράσουν, καθώς, με πρωτοστάτη τον πολυεκατομμυριούχο Καρλ ΄Ικαν , που έχει επενδύσει περισσότερο από 1 δις δολάρια σε μετοχές της Yahoo και συγχρόνως δίνει αγώνα για να πετύχει εκπροσώπηση στο διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας, έχουν την άποψη ότι κακώς ο Γιανγκ απέρριψε την πρόταση του Μπάλμερ και πως αυτή η απόφαση θα μπορούσε να αποδειχθεί καταστροφική για το μέλλον της εταιρείας. Κανείς δεν μπορεί να είναι σίγουρος πως αυτή η ιστορία έχει τελειώσει εδώ. ΄Όλα θα μπορούσαν να αλλάξουν από τη μια μέρα στην άλλη. Εν τω μεταξύ και για να μην χάνει χρόνο η Microsoft επεκτείνει τις δικές της δραστηριότητες στο διαδίκτυο. Η πρώτη της πρόταση σε αυτό το πεδίο βρίσκεται στην ιστοσελίδα www.worldwidetelescope,org και ούτε λίγο ούτε πολύ δεν αποτελεί παρά μια πρόταση για ένα ταξίδι στους μακρινούς γαλαξίες. Για να πραγματοποιήσει αυτό το εντυπωσιακό «άνοιγμα» η Microsoft , πέτυχε μια συμφωνία με τη ΝΑΣΑ, που επιτρέπει στους σχεδιαστές του προγράμματος να έχουν πρόσβαση σε εικόνες που προέρχονται από το εξερευνητικό της όχημα Μαρς Ρόβερ στην ΄Αρη, το διαστημικό τηλεσκόπιο Σπίτσερ και το διαστημικό παρατηρητήριο Τσάντρα X-Ray. «Οι χρήστες μπορούν να δουν σχηματική απεικόνηση του ουρανού, να εστιάσουν σε εντυπωσιακά νεφελώματα και ραδιενεργά νέφη και να ανακαλύψουν τα πολύχρωμα υπολείματα εκρήξεων σουπερνόβα» λέει ο Ροι Γκουλντ, αστρονόμος του Κέντρου Αστροφυσικής Χάρβαρντ- Σμισθόνιαν.

Με διαδικτυακά ταξίδια στα άστρα και με αστρονομικά ποσά να κινούνται γύρω από αυτή την μάχη των οικονομικών γιγάντων, το σίγουρο είναι πως αυτός ο πόλεμος δεν θα τελειώσει ούτε εύκολα ούτε γρήγορα. Θα υπάρξουν πολλά επόμενα στάδια και πολλές ανατροπές. Εκείνο που μοιάζει σίγουρο για την ώρα, είναι πως ο νικητής, όποιος και να είναι αυτός, θα έχει κατακτήσει το μέλλον.