Πολλοί τον χαρακτήριζαν ως το σκηνοθέτη των γυναικών, αφού οι ταινίες του αφορούσαν περισσότερο τις αναζητήσεις του ευαίσθητου φύλου. Στη μακροχρόνια καριέρα του, συνεργάστηκε με πολλές ταλαντούχες γυναίκες του θεάματος. Ο Ross ήταν εκείνος που σκηνοθέτησε για πρώτη φορά στο Μπρόντγουεϊ τη Barbra Streisand στο μιούζικαλ «Ι can get it for you wholesale» .Αργότερα, στο κινηματογραφικό «Funny girl» και το «Η τροτέζα και ο πρωτάρης», τον πρώτο μη μουσικό της ρόλο. Σκηνοθέτησε ακόμη τις Shirley MacLaine και Anne Bancroft στην «Κρίσιμη καμπή» (για την οποία προτάθηκε για Οσκαρ), τις «Ανθισμένες μανόλιες» με ένα εντυπωσιακό γυναικείο καστ, το μιούζικαλ «Footloose» αλλά και τα: «Ωραίος και σέξι» με τον Woody Allen, καθώς και τα σενάρια του Νιλ Σάιμον για τις ταινίες «Οι γκρινιάρηδες», «Το κορίτσι του αποχαιρετισμού», «Καλιφόρνια Οτέλ», «Ηθελα να γίνω σταρ» και «Η επιστροφή του Μαξ Ντούγκαν».

H ταινία “Steel Magnolias” (“Ανθισμένες Μανόλιες”) κυκλοφόρησε πριν από 33 χρόνια, περνώντας ένα άβολο μήνυμα για τους ανθρώπους που επιλέγουν να κάνουν παιδιά παρά τους ιατρικούς κινδύνους.

Από την κυκλοφορία του πριν από τρεις δεκαετίες, οι Ανθισμένες Μανόλιες θεωρήθηκε μια γιορτή των γυναικών.  Στην κριτική του για την ταινία το 1989, ο Roger Ebert ενθουσιάστηκε με τους διαλόγους και τη συντροφικότητα του συνόλου, που περιλαμβάνει την Dolly Parton, την Julia Roberts και την Sally Field.  «Μπορεί να μην υπάρχει άλλη ταινία που να αντιπροσωπεύει καλύτερα τον δεσμό της γυναικείας φιλίας. Οι μητέρες μοιράζονται την ταινία με τις κόρες τους, τα έφηβα κορίτσια την βλέπουν για να κοιμηθούν καλά και οι άντρες όλων των ηλικιών απολαμβάνουν το ιστορία έξι χάλκινων κυριών του Νότου». 

`Ενα  πολύ όμορφο, συγκινητικό, γλυκόπικρο έργο, αμερικανικής παραγωγής που διαδραματίζεται το 1989 στη Λουιζιάνα. Η ιστορία του είναι αληθινή – οι σχέσεις αγάπης και φιλίας ανάμεσα σε μία παρέα γυναικών με αποκορύφωμα τον θάνατο της μίας. Στην πραγματικότητα επρόκειτο για τον θάνατο της αδελφής του συγγραφέα. Όπως λέει ο τίτλος, οι γυναικείοι χαρακτήρες του έργου, μπορεί να είναι ευαίσθητες και ντελικάτες όσο τα άνθη της μανόλιας, ταυτόχρονα όμως, είναι σκληρές και ανθεκτικές (steel -ατσάλινες).

Έξι πολύ διαφορετικές γυναίκες, συναντιούνται καθημερινά σε ένα κομμωτήριο, και δένονται με αμοιβαίες χαρές, αλλά και τραγικά γεγονότα της ζωής τους. Η ιδιοκτήτριά του είναι η Trudy, της οποίας ο γάμος περνάει κρίση. Η Weezer, έχει μια σχέση αγάπης και μίσους με την Clairee, η μυστηριώδης Anelle και η μάνα M`Lynn με τη διαβητική κόρη της Shelby. Ο τίτλος της ταινίας είναι συμβολικός. Σημαίνει ότι οι ηρωίδες, είναι εύθραστες σαν τις μανόλιες αλλά σκληρές σαν το ατσάλι. Η ταινία έγινε μεγάλη εισπρακτική επιτυχία κι έλαβε θετικά σχόλια από τους κριτικούς παγκοσμίως. Η Julia Roberts, έλαβε υποψηφιότητα για Oscar Β’ Γυναικείου Ρόλου και βραβεύτηκε για την εξαιρετική της ερμηνεία, με Χρυσή Σφαίρα.

Η πλοκή του είναι πραγματικά τραγική. Μια γυναίκα με διαβήτη τύπου 1, την οποία υποδύεται η Roberts, μένει έγκυος παρά την τις προειδοποιήσεις του γιατρού και πεθαίνει λίγα χρόνια μετά τη γέννηση του παιδιού της.  Το έργο  βασίζεται σε αληθινή ιστορία. Η αδερφή του σεναριογράφου Robert Harling πέθανε από διαβητικές επιπλοκές μετά τη γέννα τη δεκαετία του 1980, λίγο πριν ο Harling συνθέσει το πρωτότυπο έργο και το σενάριο της ταινίας. O θάνατος του χαρακτήρα της Roberts τοποθετεί την αφήγηση μέσα σε μια άβολη αμερικανική κινηματογραφική παράδοση στην οποία τα άτομα που κάνουν παιδιά ενάντια στις ιατρικές συμβουλές υφίστανται τρομερές συνέπειες. 

Γυρισμένο στη Λουιζιάνα, το έργο ξεκινά με τον γάμο του χαρακτήρα της Roberts, Shelby. Η τελετή σχεδόν δεν γίνεται, επειδή ο γιατρός της μόλις της είπε ότι δεν πρέπει να συλλάβει για να αποφύγει την καταπόνηση των κατεστραμμένων νεφρών της, αλλά ο αρραβωνιαστικός της επιμένει ότι την αγαπά το ίδιο. Σε λίγο, η κοπέλα μένει έγκυος. Η μητέρα της, M`Lynn (Field), είναι έξαλλη, επιπλήττοντάς την: «Υπάρχουν όρια σε αυτό που μπορείς να κάνεις». Αλλά η Shelby υπερασπίζεται τον εαυτό της: «Προτιμώ να έχω 30 λεπτά υπέροχα παρά μια ζωή χωρίς τίποτα το ιδιαίτερο».

Η M`Lynn προσπαθεί να «εστιάσει στη χαρά της κατάστασης», όπως συμβουλεύει μια φίλη από το σαλόνι ομορφιάς της, αλλά λίγο μετά τη γέννηση του μωρού, τα νεφρά της Shelby έχουν υποστεί τεράστια βλάβη. Λίγο αφότου υποβλήθηκε σε μεταμόσχευση νεφρού, βρέθηκε αναίσθητη στο σπίτι και αργότερα πεθαίνει στο νοσοκομείο με τη M`Lynn στο πλευρό της.

Όταν πρόκειται για τη δραματοποίηση των κινδύνων από την αγνόηση των ειδικών σε θέματα αναπαραγωγής, οι Ανθισμένες Μανόλιες θυμίζει κατά κάποιο τρόπο τη βουβή ταινία ευγονικής υπεράσπισης του 1917 The Black Stork, στην οποία ένα ζευγάρι καλείται να μην παντρευτεί, επειδή ο άνδρας έχει οικογενειακό ιστορικό επιληψίας.  Το ζευγάρι αγνόησε τη συμβουλή και η γυναίκα γεννά ένα άρρωστο βρέφος. Ο γιατρός τους αρνείται τη φροντίδα, δηλώνοντας: «Υπάρχουν στιγμές που το να σώσεις μια ζωή είναι μεγαλύτερο έγκλημα από το να αφαιρέσεις μια ζωή». Οι γονείς παραλίγο να δέχονταν τη βοήθεια ενός άλλου γιατρού, αλλά η μητέρα ονειρεύεται τον γιο της να γίνει ένας «τερατώδης» εγκληματίας που τελικά προσπαθεί να σκοτώσει τον γιατρό που του έσωσε τη ζωή. Όταν ξυπνά, αρνείται την ιατρική παρέμβαση και αφήνει το μωρό να πεθάνει. Το βρέφος παρουσιάζεται να αιωρείται στην αγκαλιά του Ιησού.

Το ταινία γράφτηκε από τον γιατρό του Σικάγο Harry Haiselden ο οποίος αμφισβητήθηκε όταν αρνήθηκε τη φροντίδα ενός μωρού με μερική παράλυση. Σε αντίθεση με τον Harling , ο οποίος ήθελε να τιμήσει την αδερφή του και τις γυναίκες που την υποστήριζαν, ο Haiselden οραματίστηκε ότι η ταινία του θα παρείχε οδηγίες για την καλή αναπαραγωγή. Παρά τη λογοκρισία, η ταινία ήταν εμπορική επιτυχία.

Oι Ανθισμένες Μανόλιες προκαλούν επίσης έντονα συναισθήματα και χρησιμοποιούν αρχετυπικούς χαρακτήρες για να μεταφέρουν ένα ήθος σχετικά με την απαγορευμένη λαχτάρα. Η M`Lynn είναι μια «αυτοθυσιαζόμενη μητέρα» και η Shelby προκαλεί οίκτο ακολουθώντας τη λαχτάρα της για μητρότητα με τραγικό τέλος.  Η ταινία οδήγησε ορισμένους θεατές να υποστηρίξουν ότι η γραμμή της ιατρικής ιστορίας είναι συμπτωματική και ότι η ταινία έχει κυρίως να κάνει με την ευγνωμοσύνη και την ανθεκτικότητα απέναντι στις χαρές και τις λύπες της ζωής. Η έμφαση της ταινίας στην κυκλική φύση της ζωής ενισχύει την ιδέα ότι είναι αδύνατο να ματαιωθούν οι νόμοι της φύσης.

Σε αυτόν τον προβλέψιμα τακτοποιημένο κόσμο, η Shelby, που μαλώνει διαρκώς με τη μητέρα της, αν και συμπαθητικός χαρακτήρας, απεικονίζεται ως αφελής από την αρχή. Όταν η M`Lynn μαθαίνει για την εγκυμοσύνη και επαναλαμβάνει τις σοβαρές προειδοποιήσεις του γιατρού, η Shelby δεν αμφισβητεί τα κίνητρα ή την εμπειρία του γιατρού. Λέει απλώς, «θα προσέχω» και επιμένει ότι μπορεί να νικήσει τις πιθανότητες, παρά το γεγονότς ότι παλεύει ξεκάθαρα με την υγεία της στην οθόνη. Ο μαιευτικός διαβήτης αναπτύχθηκε για πρώτη φορά στις ΗΠΑ τη δεκαετία του 1920, όταν η ανακάλυψη της ινσουλίνης επέτρεψε σε γυναίκες όπως η Shelby να φτάσουν στην αναπαραγωγική ηλικία. Αυτός ο τομέας της μητρικής ιατρικής διαμορφώθηκε σημαντικά από το κοινωνικό πλαίσιο της εποχής. Οι δεκαετίες του `20 και του `30 σηματοδότησαν την κορυφή του κινήματος της ευγονικής και πολλοί της προοδευτικής εποχής προσπάθησαν να εξαλείψουν τα ελαττωματικά χαρακτηριστικά από τη γονιδιακή δεξαμενή. Ως αποτέλεσμα, πολλοί ειδικοί στον τομέα της υγείας φοβήθηκαν ότι η νέα θεραπεία για τον διαβήτη θα επηρέαζε τη φυσική επιλογή.

Τις πρώτες δεκαετίες μετά την ανακάλυψη της ινσουλίνης, οι γιατροί στις ΗΠΑ  συμβούλευαν συνήθως τα άτομα με διαβήτη να μην συλλάβουν και να κάνουν άμβλωση, εάν το έκαναν. Οι γιατροί ανέφεραν συχνά τον αυξημένο κίνδυνο επιπλοκών. Για να αποθαρρύνουν τις ασθενείς να συνεχίσουν την εγκυμοσύνη, πολλοί γιατροί διηγήθηκαν επίσης αληθινές ιστορίες μητέρων και βρεφών που πέθαιναν στην αίθουσα τοκετού, χωρίς να μπουν στον κόπο να αναφέρουν ότι πολλές από αυτές τις περιπτώσεις συνέβησαν πριν από την ανακάλυψη της ινσουλίνης, η οποία βελτίωσε τα αποτελέσματα (ακόμα και αν δεν εξάλειψαν τον κίνδυνο). Οι πρακτικές άλλαξαν μόνο στα τέλη της δεκαετίας του 1950 αφού ούτως ή άλλως αποφασιστικές γυναίκες όπως η Shelby έμειναν έγκυες, επιτρέποντας σε μια συμπαθητική γιατρό, την Priscilla White, να βρει τρόπους να τις βοηθήσει να γεννήσουν με μεγαλύτερη ασφάλεια.

Αυτό το ιστορικό υπόβαθρο εξηγεί εν μέρει τη διαφορά στα αποτελέσματα εγκυμοσύνης μεταξύ διαβητικών και υγιών ασθενών τη δεκαετία του 1980, όταν ο Harling έγραψε την ταινία. 

Καθώς η ταινία τελειώνει, είναι για άλλη μια φορά άνοιξη και η M`Lynn κουνάει το εγγόνι της σε μια κούνια, παρατηρώντας ότι: «Η ζωή συνεχίζεται». Ένας άλλος χαρακτήρας γεννά με ένα μωρό που θα ονομαστεί Shelby. Οι θεατές πρέπει να παρηγορηθούν από το γεγονός ότι η μνήμη της Shelby διαρκεί τόσο με αυτό το νέο μωρό όσο και με τον γιο της, ο οποίος φαίνεται υγιής.