Ο George Seurat θεωρείται ένας από τους σημαντικότερους μετα-ιμπρεσιονιστές ζωγράφους. Απομακρύνθηκε από τον φαινομενικό αυθορμητισμό και την ταχύτητα του ιμπρεσιονισμού και ανέπτυξε μια δομημένη, πιο μνημειώδη τέχνη για να απεικονίσει τη σύγχρονη αστική ζωή.

Στην αρχή της καριέρας του, ο Seurat ακολούθησε ένα παραδοσιακό μονοπάτι: διδάχθηκε να ζωγραφίζει από έναν μαθητή του Ingres, τον Henri Lehman, στην Ecole des Beaux-Arts στο Παρίσι. Mελέτησε τα έργα των πρώτων Ιταλών και Γάλλων καλλιτεχνών του 17ου αιώνα στο Λούβρο. 

Ο Seurat συνδύασε μια παραδοσιακή προσέγγιση, βασισμένη στην ακαδημαϊκή του κατάρτιση, με μια μελέτη σύγχρονων τεχνικών, όπως ο ιμπρεσιονισμός. Εφάρμοσε επίσης ιδέες από τις σύγχρονες οπτικές θεωρίες των χρωματικών σχέσεων. Το πειθαρχημένο έργο του Seurat, το οποίο έρχεται σε αντίθεση με αυτό πολλών ιμπρεσιονιστών συγχρόνων του, είχε μεγάλη επιρροή.

Ο Seurat ακολούθησε μια επιστημονική προσέγγιση στο έργο του

Οι καλλιτέχνες χρησιμοποιούν αυτό που ονομάζεται θεωρία χρωμάτων. Πρόκειται μια επιστήμη από μόνη της και ο Seurat πήγε την ικανότητα του ματιού να αντιλαμβάνεται το χρώμα ένα βήμα παραπέρα. Όπως είναι γνωστό, ορισμένα βασικά χρώματα μπορούν να συνδυαστούν για να δημιουργήσουν ορισμένα δευτερεύοντα χρώματα και ούτω καθεξής. Αυτή είναι η βασική θεωρία χρωμάτων και κάτι που χρησιμοποιούν συνεχώς οι ζωγράφοι.

Τα βασικά χρώματα είναι στην πραγματικότητα κυανό (αντί για μπλε), ματζέντα (αντί για κόκκινο) και κίτρινο, παρά τα όσα πάντα μαθαίναμε ως μικρά παιδιά.

Αυτό που έκανε ο Seurat ήταν να ζωγραφίζει με μικροσκοπικές κουκκίδες χρησιμοποιώντας καθαρά χρώματα αντί να ανακατεύει χρώματα στον καμβά. Βασίστηκε στη φυσική ικανότητα του ματιού να δημιουργεί χρώματα που δεν υπήρχαν, ένα απίστευτο χαρακτηριστικό των κώνων και των ράβδων μας.

Parade de Cirque, Georges Seurat, 1889, από κοντά στο pointillism

Η τεχνική ονομάστηκε pointillism ή chromo-luminarism και έδινε στους πίνακές του μια σχεδόν λαμπερή αίσθηση. Ήταν κύριος του φωτός και είχε κατανόηση της φυσικής πίσω από τα πράγματα και, σε συνδυασμό με τη χρωματική θεωρία του, τα έργα τέχνης του είναι πράγματι επιστημονικά.

Ο Seurat δεν λάτρευε τον κόσμο της συμβατικής τέχνης 

Ο Seurat σπούδασε τέχνη στη διάσημη Ecole des Beaux-Arts στο Παρίσι, όπου περνούσε τον περισσότερο χρόνο του σκιαγραφώντας ασπρόμαυρα. Αυτά τα σκίτσα και τα σχέδια τον ωφέλησαν στο μέλλον και επηρέασαν τη σχολαστική προσέγγισή του στη ζωγραφική.

Εtude pour Une Baignade, Georges Seurat, 1883

Ωστόσο, έφυγε από το σχολείο λόγω των αυστηρών ακαδημαϊκών προτύπων του. Συνέχισε τις σπουδές του σε τοπικές βιβλιοθήκες και μουσεία αφού, στο Παρίσι, ήταν περιτριγυρισμένος από μερικά από τα καλύτερα μουσεία στον κόσμο.

Αργότερα, όταν υπέβαλε το έργο του στο Salon του Παρισιού για δεύτερη φορά, το αρνήθηκαν ξανά. Ως απάντηση σε αυτό και αποδεικνύοντας περαιτέρω την απέχθειά του για την παράδοση και τη σύμβαση, ο Seurat και μια ομάδα συναδέλφων καλλιτεχνών δημιούργησαν την ομάδα που ονομάζεται Societe des Artistes Independants για να εκθέσουν τέχνη αγνοώντας το Salon.

Οι εκθέσεις δεν είχαν κριτική επιτροπή και δεν απονεμήθηκαν βραβεία με μοναδικό στόχο τη δημιουργία και την εξερεύνηση της σύγχρονης τέχνης. Ήταν σε αυτή την ομάδα όπου έγινε φίλος με τον ζωγράφο Paul Signac που συνέβαλε καθοριστικά στο να βοηθήσει τον Seurat να αναπτύξει το στυλ του πουαντιλισμού.

Le Bec du Hoc, Grandcamp

To σπουδαιότερο έργο του ολοκληρώθηκε σε δύο χρόνια 

Ο πρώτος σημαντικός πίνακας του Seurat, Bathers at Asnieres, ολοκληρώθηκε το 1884 και αμέσως μετά άρχισε να εργάζεται σε αυτό που θα γινόταν το πιο διάσημο έργο του. Μετά από σχεδόν 60 προσχέδια, ο καμβάς των δέκα ποδιών ονομάστηκε A Sunday Afternoon on the Island of La Grande Jatte.

Λουόμενοι στο Asnieres (Une baignade a` Asnieres) , Georges Seurat, 1884

Ο πίνακας παρουσιάστηκε στην τελευταία έκθεση ιμπρεσιονιστών και το μεγάλο φυσικό του μέγεθος έκανε δύσκολο για τους θεατές να εκτιμήσουν το έργο. Ο πουντουαλισμός δεν λέει όλη την ιστορία από κοντά. Πρέπει να μείνεις πίσω από αυτό για να δεις τα χρώματα και να το κατανοήσεις πλήρως.

Εξαιτίας αυτού, το A Sunday Afternoon on the Island of La Grande Jatte θεωρήθηκε αρχικά ακατάστατο. Αλλά μετά από περαιτέρω εξέταση, θεωρήθηκε το πιο πολύτιμο έργο του και ήταν η πιο δημοφιλής εικόνα της δεκαετίας του 1880, αναζωογονώντας αυτό που σήμερα γνωρίζουμε ως κίνημα του νεοϊμπρεσιονισμού.

Un dimanche apres-midi a` l`Ie de la Grande Jatte

(Ένα κυριακάτικο απόγευμα στο νησί της Grande Jatte), Georges Seurat, 1886

Ο ιμπρεσιονισμός βρισκόταν σε παρακμή και το έργο του Seurat βοήθησε να επαναφέρει το στυλ στο προσκήνιο του μυαλού των ανθρώπων. Όμως, σε αντίθεση με την αποτύπωση φευγαλέων στιγμών όπως θα έκαναν οι περισσότεροι από τους προηγούμενους ιμπρεσιονιστές, εκείνος επέλεξε να επιλέξει θέματα που έβλεπε ως αμετάβλητα και απαραίτητα για τη ζωή.

Το αριστούργημα του Seurat σχεδόν κάηκε σε φωτιά στο Μουσείο Μοντέρνας Τέχνης

Την άνοιξη του 1958, το έργο “Ένα κυριακάτικο απόγευμα στο νησί της Grande Jatte” του Seurat δανείστηκε στο Μουσείο Μοντέρνας Τέχνης στη Νέα Υόρκη. Στις 15 Απριλίου, ηλεκτρολόγοι που εργάζονταν στον δεύτερο όροφο έκαναν ένα διάλειμμα για να καπνίσουν το οποίο μετατράπηκε σε μεγάλη πυρκαγιά.

Κατέστρεψε πέντε πίνακες στο μουσείο, συμπεριλαμβανομένων δύο από τους πίνακες “Water Lilies” του Claude Monet και δυστυχώς, ένας από τους ηλεκτρολόγους σκοτώθηκε. Ευτυχώς, το αριστούργημα του Seurat γλίτωσε στο παρά πέντε καθώς μεταφέρθηκε με ασφάλεια στο Whitney Museum of American Art δίπλα. Τώρα βρίσκεται μόνιμα στο Ινστιτούτο Τέχνης του Σικάγο.

Έφυγε από τη ζωή στα 31 του χρόνια

Αν και η ακριβής αιτία του θανάτου του είναι άγνωστη, ο Seurat πέθανε σε ηλικία 31 ετών λόγω ασθένειας, πιθανώς είτε από πνευμονία, μηνιγγίτιδα, διφθερίτιδα ή λοιμώδη στηθάγχη. Στη συνέχεια, ο γιος του προσβλήθηκε από την ίδια ασθένεια και επίσης πέθανε, δύο εβδομάδες αργότερα.

Η σύντομη ζωή και η ακόμη πιο σύντομη καριέρα του μας άφησαν πολύ λιγότερα έργα από πολλούς άλλους σπουδαίους καλλιτέχνες της εποχής του – μόνο επτά πίνακες κανονικού μεγέθους και περίπου 40 μικρότερους πίνακες. Ωστόσο, ολοκλήρωσε εκατοντάδες σκίτσα και σχέδια.

Ίσως γνωρίζοντας ότι το τέλος ήταν κοντά για αυτόν, ο Seurat εξέθεσε τον τελευταίο του πίνακα The Circus, παρόλο που δεν είχε ολοκληρωθεί.

 Circus, Georges Seurat, 1891

Ο Seurat κατάφερε ακόμα να αμφισβητήσει τον τρόπο που ζωγραφίζουν οι ζωγράφοι, να δημιουργήσει έναν από τους πιο διάσημους πίνακες του 19ου αιώνα και να εκφράσει μια αντίληψη για τη θεωρία των χρωμάτων και τη χρήση του φωτός που θα άλλαζε τον κόσμο της τέχνης για πάντα.