Ο Katsushika Hokusai  (1760-1849) θεωρείται ένας από τους σημαντικότερους καλλιτέχνες ukiyo-e στην Ιαπωνία και τον δημιουργό του διάσημου Μεγάλου Κύματος στα ανοιχτά της Καναγκάουα (περίπου 1829-1833). Ήταν ένας αυτοαποκαλούμενος «γέρος τρελός με τη ζωγραφική» προς το τέλος της ζωής του. Κατά τη διάρκεια της ζωής του, χρησιμοποιούσε 30 διαφορετικά ψευδώνυμα, μετακόμισε 93 φορές και δημιούργησε περίπου 30.000 έργα τέχνης. 

Ένας εκκεντρικός, ακούραστος καλλιτέχνης

Ο Hokusai γεννήθηκε το 1760 στο Έντο (σημερινό Τόκιο) της Ιαπωνίας και το αρχικό του όνομα ήταν Tokitarō. Άρχισε να σχεδιάζει όταν ήταν πέντε ετών και εργάστηκε ως υπάλληλος σε ένα δανειστικό βιβλιοπωλείο. Στα δεκαπέντε του πήγε μαθητεία για να γίνει ξυλουργός. Τρία χρόνια αργότερα, σπούδασε κάτω από τον δάσκαλο του ukiyo-e Katsukawa Shunshō. 

To Ukiyo-e ήταν ένα ιαπωνικό στυλ τέχνης που χρησιμοποιούσε ξύλινες πλάκες για την εκτύπωση εικόνων και κειμένων. Ξεκίνησε στις αρχές του 17ου αιώνα, όταν οι καλλιτέχνες το χρησιμοποιούσαν για να αναδημιουργήσουν σχέδια σε μετάξι και χαρτί. Σύντομα, το ukiyo-e έγινε ένα πολύ δημοφιλές μέσο μαζικής παραγωγής. Έγινε επίσης σύμβολο πλούτου. Οι άνθρωποι μπορούσαν να αγοράσουν εκτυπώσεις που απεικονίζουν διάσημες φιγούρες όπως ηθοποιούς, πολιτικούς ηγέτες ή μνημεία του φυσικού κόσμου. 

Ο Hokusai ακολούθησε τα βήματα αυτού του μοντέλου. Οι πρώτες του δημοσιεύσεις ήταν εκτυπώσεις ηθοποιών σε θέατρα kabuki (όπου kabuki σημαίνει παράσταση κλασικού χορού-δραματικού). Συνέχισε να κάνει πίνακες ηθοποιών, γυναικών, ιστορικών προσωπικοτήτων και πολλά άλλα μέχρι τα 20 του. Εκείνη την εποχή παντρεύτηκε και την πρώτη του σύζυγο, η οποία θα άφηνε την τελευταία του πνοή τη στιγμή που θα υιοθετούσε το όνομα Hokusai. 

Ο Ηοkusai συνέχισε να ακονίζει τις δεξιότητές του και άρχισε να φθάνει σε υψηλότερη επιτυχία όταν εισήλθε στο σουριμονό είδος της τέχνης. Αυτό το στυλ ορίστηκε από την εκτύπωση για ειδικές περιστάσεις όπως η Πρωτοχρονιά. Απευθυνόταν σε όσους ήθελαν να φτιάξουν προσωπικές, μοναδικές προσκλήσεις με υψηλή ποιότητα. 

Η χρυσή του εποχή ξεκίνησε πραγματικά μετά από αυτή τη φάση. Το 1793, ο κύριος του Shunshō πέθανε και η γυναίκα του πέθανε αμέσως μετά. Ο Χοκουσάι έμεινε με έναν γιο και δύο κόρες. Τέσσερα χρόνια αργότερα, παντρεύτηκε τη δεύτερη σύζυγό του και υιοθέτησε το όνομα που τον ξέρουμε σήμερα. 

Ο Hukosai έγινε πολύ γνωστός για την πραγματοποίηση άγριων εκθέσεων τέχνης στο κοινό. Έκανε πίνακες που ήταν 2.000 τετραγωνικά πόδια σε φεστιβάλ. Σκληρά εργαζόμενος, ξυπνούσε πολύ νωρίς και συνέχιζε να εργάζεται μέχρι αργά το βράδυ. 

Το 1828, η δεύτερη σύζυγος του Hokusai πέθανε. Αυτή τη φορά, είχε την αγαπημένη του κόρη, την Oī, η οποία έζησε μαζί του και δούλευε δίπλα του για χρόνια. Ο Hukosai ήταν 68 ετών, μερικώς παράλυτος και θυμωμένος με το γεγονός ότι ο γιος του ήταν παραβάτης. Ως εκ τούτου, αφιέρωσε χρόνο στη διδασκαλία της τέχνης Oī. Αν και τα ταλέντα της δεν αναγνωρίστηκαν τόσο όσο του πατέρα της, η ταινία anime Miss Hokusai (2015) αποτίει φόρο τιμής σε αυτήν και την ιστορία του πατέρα της.  

Διαρκώς μεταβαλλόμενος, ο Hukosai συνέχισε να κινείται κάθε φορά που το στούντιο του λερώνονταν πολύ. Επίσης, άλλαζε συχνά το όνομα του καλλιτέχνη. Αν και αυτό ήταν σύνηθες για τους Ιάπωνες καλλιτέχνες στην εποχή του, συχνά έφταναν τις 30 αλλαγές. Μερικά από τα επαγγελματικά ονόματα του Hokusai περιλαμβάνουν Shunrō, Sōri, Kakō και Taito.

Μέχρι το τέλος της ζωής του, το ψευδώνυμο  στην ταφόπλακά του ήταν ο Gakyo Rojin Manji. Αυτή η φράση σημαίνει «γέρος τρελός για τη ζωγραφική» που είναι μόνο μέρος αυτού που τον θυμούνται με αγάπη σήμερα. 

Σήμερα, το έργο του Hukosai συνεχίζει να αγγίζει τους ανθρώπους σε κάθε ήπειρο. Ακόμη και εκείνοι που δεν ενδιαφέρονται για την τέχνη μπορούν συχνά να αναγνωρίσουν τα έργα του.

Το μεγάλο κύμα  : Tο έργο του Hokusai που ενέπνευσε την Έναστρη Νύχτα του Van Gogh