Ο Max Beckman ονειρεύτηκε έναν κόσμο ηθοποιών, τραγουδιστών καμπαρέ, ηρώων και κακοποιών, των οποίων τα δράματα εκτυλίσσονται στους δρόμους της πόλης, σε μασκαράδες και καρναβάλια και σε αίθουσες υπό το φως των κεριών. Ο ίδιος ο καλλιτέχνης είναι συχνά μέρος της δράσης, συνήθως ντυμένος, αλλά αναγνωρίσιμος από το τεράστιο κεφάλι και το σκυμμένο πρόσωπό του. Σε μια εποχή που πολλοί από τους Γερμανούς συγχρόνους του πειραματίζονταν με την αφαίρεση, ο Beckmann ακολούθησε αποφασιστικά τις δυνατότητες της παραστατικότητας και της αφήγησης, συνδυάζοντας τους πίνακές του με θραύσματα μύθων, ιστορίες της Βίβλου και αδιαφανείς αλληγορίες - συχνά διανθισμένες με σκηνές και φιγούρες από τη ζωή του.

Ο Max Beckmann εξερεύνησε πολλά καλλιτεχνικά μέσα. Ήταν ζωγράφος, σχεδιαστής, χαράκτης, γλύπτης και συγγραφέας. Ενώ άλλοι τον κατηγορούσαν ως Εξπρεσιονιστή, εκείνος το αρνήθηκε και αποδοκίμασε τον φορτισμένο συναισθηματισμό του κινήματος. Για να αντιμετωπιστεί αυτό, έγινε ένας από τους πρωτοπόρους της Νέας Αντικειμενικότητας στη δεκαετία του 1920, η οποία έδινε έμφαση στην αναπαράσταση σκληρών πραγματικότητων και τη βαρβαρότητα του πολέμου. Καθώς εξελισσόταν, απομακρύνθηκε από την επανεφεύρεση βιβλικών αφηγήσεων για να εκπληρώσει έναν βαθύτερο σκοπό και αντίθετα ζωγράφισε ακριβώς την εικόνα που ήθελε να μεταφέρει χωρίς κρυφό νόημα. Η συμμετοχή του στον Α` Παγκόσμιο Πόλεμο άλλαξε την οπτική του για την ανθρωπότητα, οδηγώντας τον να αγκαλιάσει την πολιτική και να ενσωματώσει τα κοινωνικά διλήμματα και τις αδικίες που παρατήρησε στο έργο του.

Τα πρώτα χρόνια

Max Beckmann του H. Erfurth, Τέλη δεκαετίας του 1920, μέσω Spiegel

Γεννήθηκε στη Λειψία της Γερμανίας το 1884 σε μια οικογένεια ανώτερης μεσαίας τάξης. Είχε ένα επαναστατικό πνεύμα από νεαρή ηλικία, φεύγοντας από ένα προτεσταντικό οικοτροφείο σε ηλικία δέκα ετών. Ήταν γνωστός για το ότι σχεδίαζε κατά τη διάρκεια του μαθήματος αντί να δίνει προσοχή. Ως έφηβος άρχισε να σχεδιάζει αυτοπροσωπογραφίες και αποφάσισε να ακολουθήσει το μονοπάτι του να γίνει καλλιτέχνης χωρίς την έγκριση των γονιών του. Απορρίφθηκε από μια σχολή τέχνης στην οποία έκανε αίτηση, αλλά επέμενε και μπήκε στην Ακαδημία Τέχνης του Μεγάλου Δούκα της Βαϊμάρης-Σαξονίας το 1900. Με καθηγητή τον Νορβηγό ρεαλιστή ζωγράφο Carl Frithjof Smith, η εκτίμηση του Beckmann για την τέχνη που απεικόνιζε πραγματικά την πραγματικότητα αυξήθηκε. Μετά την αποφοίτησή του, ταξίδεψε στο Παρίσι και εμπνεύστηκε από μετα-ιμπρεσιονιστές όπως ο Paul Cezanne.

Μετακόμισε στο Βερολίνο το 1904 και συνέχισε να εξερευνά διάφορα μέρη στο εξωτερικό όπως η Φλωρεντία, όπου επηρεάστηκε από τη φιλοσοφία του Νίτσε και καλλιτέχνες όπως ο Βίνσεντ βαν Γκογκ και ο Έντβαρντ Μουνκ. Η πρώτη έκθεση τέχνης με την οποία συμμετείχε έγινε το 1906 με την Απόσχιση του Βερολίνου, η οποία προσπάθησε να εξεγερθεί ενάντια στους συντηρητικούς κρατικούς θεσμούς τέχνης. Η πρώτη του ατομική έκθεση το 1913 έγινε δυνατή από τον Paul Cassirer, έναν διάσημο έμπορο μοντέρνας τέχνης και μέλος των Secession. Ο Cassirer δημοσίευσε επίσης την πρώτη μονογραφία για τον Beckmann την ίδια χρονιά.

Ο αντίκτυπος του πολέμου

Μικρή σκηνή θανάτου από τον Max Beckmann, 1906, μέσω Wikimedia

Το 1914, ο Beckmann έγινε εθελοντής του στρατού στην αρχή του Α` Παγκοσμίου Πολέμου. Βοήθησε στα νοσοκομεία ως εκπαιδευμένος ιατρός μέχρι που πήρε εξιτήριο ένα χρόνο αργότερα λόγω ψυχικής κατάρρευσης. Μετακόμισε στη Φρανκφούρτη και επέστρεψε στην τέχνη του, η οποία αντανακλούσε τη φρίκη που είχε δει στον πόλεμο. Αυτή η εμπειρία θα επηρεάσει τη δουλειά του για το υπόλοιπο της καριέρας του. Έγραψε ένα μανιφέστο το 1918 στο οποίο περιέγραψε τον στόχο του να γίνει μέρος όλης της δυστυχίας που έρχεται. Πολιτικά, κοινωνικά και οικονομικά ζητήματα που υπήρχαν στον απόηχο του πολέμου στη Γερμανία διερευνήθηκαν σε μεγάλο βαθμό στο έργο του. Έγινε γνωστός ως ένας από τους πρωτοπόρους του κινήματος Neue Sachlichkeit (Νέα Αντικειμενικότητα), το οποίο αναπτύχθηκε για να απεικονίσει την αδύναμη κατάσταση της χώρας στις μεταπολεμικές συνθήκες.

Perseus’ Last Duty του Max Beckmann, 1949, μέσω Fine Art America

Η καριέρα του συνέχισε να προοδεύει, από τη διδασκαλία στο Σχολείο Τέχνης Stadel της Φρανκφούρτης που ξεκίνησε το 1925 μέχρι να παρουσιαστεί στην πρώτη του έκθεση στις Ηνωμένες Πολιτείες την επόμενη χρονιά. Ωστόσο, μόλις ο Hitler έγινε καγκελάριος το 1933, ο Beckmann απολύθηκε από τη διδασκαλία και οι πίνακές του που ήταν κρεμασμένοι σε γερμανικά μουσεία του επιστράφηκαν. Η σύγχρονη τέχνη άρχισε να αντιμετωπίζεται με περιφρόνηση στη Γερμανία με αυξανόμενη εχθρότητα, έτσι αυτός και η σύζυγός του Mathilde Quappi von Kaulbach, τραγουδίστρια της όπερας, μετακόμισαν στο Άμστερνταμ το 1937 και έζησαν εξόριστοι μέχρι θανάτου.

Ο Beckmann προχώρησε στην παραγωγή ενός παραγωγικού αριθμού έργων ζωγραφικής, εκτυπώσεων και σχεδίων ακόμη και μετά την εκτόπισή του. Δέκα χρόνια αργότερα, το ζευγάρι μετακόμισε στις Ηνωμένες Πολιτείες επειδή ο Beckmann έλαβε πρόταση να διδάξει στη Σχολή Καλών Τεχνών του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον στο Σεντ Λούις. Το 1949, άρχισε να εργάζεται στο Brooklyn Museum Art School και παρέμεινε στη Νέα Υόρκη μέχρι που πέθανε από καρδιακή προσβολή ένα χρόνο αργότερα.

H  Νέα Αντικειμενικότητα 

Δρ. Mayer-Hermann του Otto Dix, 1926, μέσω MoMA, Νέα Υόρκη

Το Neue Sachlichkeit, ή Νέα Αντικειμενικότητα, ήταν ένα καλλιτεχνικό κίνημα που ξεκίνησε στη Γερμανία στη δεκαετία του 1920. Δημιουργήθηκε μετά τον Α` Παγκόσμιο Πόλεμο και αντιπαραβάλλει το εξπρεσιονιστικό στυλ που ήταν δημοφιλές πριν από τον πόλεμο. Η ρομαντική και μυστικιστική φύση του εξπρεσιονισμού δεν ήταν εφαρμόσιμη στη φτώχεια κατάσταση της χώρας. Η επιθυμία να απεικονίσουν τη ζοφερή πραγματικότητα της μεταπολεμικής απόγνωσης αυξανόταν και οι καλλιτέχνες άρχισαν να απομακρύνονται από το να εκφράσουν αποκλειστικά τα εσωτερικά τους συναισθήματα και συναισθήματα.

Ο ντανταϊσμός γεννήθηκε στη Ζυρίχη το 1916 και χαρακτηριζόταν από παρόμοιες προθέσεις που ορίζονται από τον κυνισμό και την εξέγερση κατά του πολέμου. Εξπρεσιονιστές όπως ο Max Pechstein και ο Cesar Klein επηρεάστηκαν από τον Dada και δημιούργησαν τη συλλογική καλλιτεχνών που ονομάζεται The November Group το 1918 στο Βερολίνο. Η ομάδα περιελάμβανε πάνω από 100 μέλη στη Γερμανία που όλοι προσπάθησαν να ενσωματώσουν μια νέα εκδοχή αντικειμενικού ρεαλισμού στο έργο τους. Ο επιμελητής Gustav F Hartlaub συντόνισε μια έκθεση το 1925 στο Mannheim που ονομάζεται Νέα Αντικειμενικότητα. Αρκετοί καλλιτέχνες από το The November Group παρουσιάστηκαν σε αυτό, συμπεριλαμβανομένου του Max Beckmann.

Η συμμετοχή του Beckmann και η κληρονομιά του κινήματος

The Poet Max Herrmann-Neisse του George Grosz, 1927 via Rosanna Fumai

Ο Beckmann ανήκε στην υποομάδα του κινήματος που είναι γνωστό ως Verists, οι οποίοι ήταν οι αριστεροί, πιο σύγχρονοι οπαδοί της Νέας Αντικειμενικότητας. Το χαρακτηριστικό τους ήταν να απεικονίζει γραφικά την αγωνία όσων επλήγησαν από τον πόλεμο, συχνά με σατιρικό τρόπο. Οι καλλιτέχνες προσπάθησαν να αποκαλύψουν τη διαφθορά της σύγχρονης κοινωνίας εκείνης της εποχής. Το 1919, ο Beckmann έγραψε: «Οι φωτογραφίες μου είναι μια μομφή στον Θεό για όλα όσα κάνει λάθος». Τα μέλη του αντίστοιχου δεξιού θεωρούνταν Κλασσικιστές, οι οποίοι εξακολουθούσαν να απεικόνιζαν την πραγματικότητα με ορθολογική έννοια αλλά χωρίς να επικεντρώνονται σε κοινωνικά ζητήματα.

Ωστόσο, στις αρχές της δεκαετίας του 1930, ο ναζισμός δεν παρείχε χώρο για τη Νέα Αντικειμενικότητα. Ο υπουργός Εσωτερικών του Reich, Wilhelm Frick, απέρριψε το κίνημα ανακοινώνοντάς το εντελώς αντι-γερμανικά κατασκευάσματα. Πολλοί καλλιτέχνες, συμπεριλαμβανομένου του Beckmann, καταστράφηκαν ή χλεύασαν το έργο τους στην Έκθεση τέχνης το 1937 που οργανώθηκε από τους Ναζί. Αυτό ήταν όταν ο Beckmann κατέφυγε στο Άμστερνταμ με τη σύζυγό του για να γλιτώσει από τη γελοιοποίηση που ακολούθησε.

Αν και το κίνημα φαινόταν να εξαφανίζεται λόγω της βίας της κυβέρνησης, οι καλλιτέχνες συνέχισαν να δημιουργούν έργα στα κρυφά και η κληρονομιά του έχει επιβιώσει. Για παράδειγμα, ο Μαγικός Ρεαλισμός ιδρύθηκε το 1925 για να περιγράψει αρχικά τη Νέα Αντικειμενικότητα. Στα μεταγενέστερα χρόνια, ο όρος στρεφόταν περισσότερο σε έργα τέχνης που ένωσαν τον ρεαλισμό της Νέας Αντικειμενικότητας με τον σουρεαλισμό. Οι μεταγενέστεροι πίνακες του Beckmann θεωρούνται παραδείγματα Μαγικού ρεαλισμού. Η Νέα Αντικειμενικότητα πιστώνεται επίσης με τον εμπνευσμένο Φωτορεαλισμό και Υπερρεαλισμό της δεκαετίας του 1960 καθώς και ο ρεαλισμός του κεφαλαίου που ξεκίνησε στη Γερμανία τη δεκαετία του 1950.

Η μετάβαση του Beckmann στον ρεαλισμό της νέας αντικειμενικότητας

Ο Αδάμ και η Εύα του Max Beckmann, 1917, μέσω Wikiart

Πριν προσφερθεί εθελοντικά ως ιατρός στον πόλεμο, το έργο του Beckmann δημιουργήθηκε με μια φωτεινή παλέτα και τη σκόπιμη τοποθέτηση μορφών σε ένα τοπίο. Επικεντρώθηκε σε αφηγηματικές σκηνές μεγάλης κλίμακας, όπως π.χ Νέοι άνδρες στη θάλασσα (Young Men by the Sea) (1905), έναν από τους πρώτους καταγεγραμμένους πίνακές του. Ωστόσο, το τραύμα του να δει από πρώτο χέρι τον τρόμο του πολέμου μετέτρεψε την τέχνη του σε ένα στυλ πολύ πιο γκροτέσκο.

Το 1917 ζωγράφισε τον Αδάμ και Εύα, μια από τις πρώτες του δημιουργίες μετά την επιστροφή από την υπηρεσία της πατρίδας του. Η χρωματική παλέτα είναι ουδέτερη, χρησιμοποιώντας γκρι τόνους για να προκαλέσει μια καταθλιπτική διάθεση. Τα χρώματα είναι μόνο ένα στοιχείο που συμβολίζει ένα βαθύτερο νόημα. αυτή η βαθιά σημασία όλων των στοιχείων δεν ήταν τόσο εμφανής στην πρώιμη δουλειά του. Δίπλα στις δύο φιγούρες που αντιπροσωπεύουν τον Αδάμ και την Εύα είναι ένας κίτρινος κρίνος και το κόκκινο μάτι ενός φιδιού, τα μόνα δύο πολύχρωμα αντικείμενα στη σκηνή. Αυτά τα δύο μοτίβα συμβολίζουν την ατελείωτη παρουσία τόσο της ελπίδας για σωτηρία όσο και του αναπόφευκτου κακού που πλήττει την ανθρωπότητα.

Η παραμορφωμένη φύση των μορφών προκαλεί σκέψεις πόνου και ταλαιπωρίας. Λαμβάνοντας υπόψη το πλαίσιο της εποχής δημιουργίας αυτού του κομματιού, μια ερμηνεία της παρουσιαζόμενης αλληγορίας είναι ότι πρόκειται για μια δυσοίωνη πρόβλεψη της καταστροφής που προκύπτει από τον πόλεμο. Η σκληρότητα που επιδεικνύεται και η εκτεταμένη βία στη χώρα που παρατήρησε άμεσα ο Beckmann εκδηλώθηκε ως απόγνωση μέσα του, η οποία απεικονιζόταν μέσα από το έργο του.

Grotesque

The Night του Max Beckmann, 1918, μέσω Imgur

Ένα χρόνο αργότερα, δημιούργησε έναν πίνακα που ονομάζεται Η νύχτα, το οποίο εμφανίζει την ίδια ζοφερή διάθεση με τον Αδάμ και Εύα με έναν όλο και πιο φρικτό τρόπο. Πολλοί που είχαν απεικονίσει τη φρίκη του πολέμου παρουσίασαν το περιεχόμενο με τρόπο που εν δυνάμει ενέπνευσε τον ειρηνισμό ή μια παραγωγική έκκληση για δράση. Για τον Beckmann, δεν είδε κανέναν ανώτερο σκοπό, κανένα λόγο να αντικαταστήσει την κυριολεκτική ταλαιπωρία που είδε με βιβλικές εικόνες ψυχών που κυλιούνται στην κόλαση όπως έκαναν άλλοι. Το αποτέλεσμα είναι μια βαθιά ανησυχητική εικόνα αγωνίας και βασανιστηρίων, ακόμη πιο τρομακτική λόγω της θεμελίωσης της στην πραγματικότητα.

Η σύνθεση είναι σκόπιμα τακτοποιημένη, γεγονός που ενισχύει την ανησυχητική διάθεση. Οι γραφικές ενέργειες των φιγούρων είναι χαοτικές, ωστόσο η καθεμία γεμίζει τέλεια τους κενούς χώρους. Αυτή η διάταξη της σκηνής αντιπροσωπεύει το γεγονός ότι, αν και η συμπεριφορά κάθε χαρακτήρα είναι συγκλονιστική και αποκρουστική, στιγμές όπως αυτή δεν απείχαν πολύ από τον κανόνα τη στιγμή που ζωγράφισε το κομμάτι. Ένας άντρας φαίνεται πολύ ήρεμος για να βασανίζει έναν άλλον, ενώ η γυναίκα στα δεξιά έχει ένα βλέμμα απαθούς ήττας καθώς δέχεται τη σεξουαλική επίθεση της γυναίκας μπροστά της. Ο Beckmann απεικονίζει την απευαισθητοποίηση της ανθρωπότητας που παρατήρησε γύρω του ως αποτέλεσμα του πολέμου.

Αυτοπροσωπογραφία του Max Beckmann, 1937, μέσω του Art Institute of Chicago

O Beckmann ήταν ένας απίστευτα παραγωγικός καλλιτέχνης του οποίου η ειλικρινής απεικόνιση της πραγματικότητας προκαλεί έκπληξη και ανησυχία για την παρατήρηση. Απογυμνώνοντας τα συναισθήματά του που συνδέονται με μια κατάσταση, οι ζωγραφισμένες σκηνές του είναι αντικειμενικές, αφήνοντας τον καταναλωτή να αισθάνεται αυτό που φυσικά προκαλείται όταν τις κοιτάζει. Οι δημιουργίες του παρέχουν μια εικόνα για μια κοινωνία που έχει υποστεί ζημιά από τον πόλεμο και τα δεινά των ανθρώπων που ακολουθούν. Η κληρονομιά του ζει μέσα από τις μουσειακές εκθέσεις και τη μακροχρόνια επίδραση σε καλλιτέχνες και κινήματα τόσο στην Ευρώπη όσο και στις Ηνωμένες Πολιτείες.