Οι 71 πίνακες, που αποτύπωσαν τα θέματά τους με τολμηρές πινελιές και εκφραστικά χρώματα, προκάλεσαν αίσθηση σε όλο τον κόσμο της τέχνης.

Έντεκα χρόνια πριν, ενώ ζούσε στο Auvers-sur-Oise έξω από το Παρίσι, ο van Gogh είχε πεθάνει από αυτοκτονία χωρίς καμία ιδέα ότι το έργο του ήταν προορισμένο να κερδίσει αναγνώριση πέρα ​​από τα πιο τρελά όνειρά του. Στη διάρκεια της ζωής του, είχε πουλήσει μόνο έναν πίνακα. Ένας από τους πίνακές του είναι το Yasuda- ηλιοτρόπια-πωλήθηκε για κάτι λιγότερο από 40 εκατομμύρια δολάρια σε δημοπρασία Christie`s το 1987.

Γεννημένος στο Zundert της Ολλανδίας το 1853, ο Van Gogh εργάστηκε ως πωλητής σε μια γκαλερί τέχνης, καθηγητής ξένων γλωσσών, βιβλιοπώλης και ευαγγελιστής μεταξύ των ανθρακωρύχων του Βελγίου πριν καταλήξει στην πραγματική του αποστολή ως καλλιτέχνη. Αυτό που είναι γνωστό ως «παραγωγική δεκαετία» ξεκίνησε το 1880 και για τα πρώτα χρόνια περιορίστηκε σχεδόν εξ ολοκλήρου σε σχέδια και ακουαρέλες ενώ απέκτησε τεχνική επάρκεια. Σπούδασε σχέδιο στην Ακαδημία των Βρυξελλών και το 1881 πήγε στην Ολλανδία για να εργαστεί στη φύση. Το πιο διάσημο έργο της ολλανδικής περιόδου ήταν το σκοτεινό και γήινο Οι πατατοφάγοι (1885), που έδειξε την επιρροή του Jean-Francois Millet, ενός Γάλλου ζωγράφου διάσημου για τα αγροτικά του θέματα.

Το 1886, ο Van Gogh πήγε να ζήσει με τον αδελφό του, Theo, στο Παρίσι. Εκεί, ο Βαν Γκογκ γνώρισε τους κορυφαίους Γάλλους ζωγράφους της μεταϊμπρεσιονιστικής περιόδου, συμπεριλαμβανομένων των Henri de Toulouse-Lautrec, Paul Gauguin, Camille Pissarro και Georges Seurat. Επηρεάστηκε πολύ από τις θεωρίες αυτών των καλλιτεχνών και υπό τις συμβουλές του Pissarro υιοθέτησε το είδος της πολύχρωμης παλέτας για την οποία είναι διάσημος. Η ζωγραφική του Πορτρέτο του Pere Tanguy (1887) ήταν το πρώτο επιτυχημένο έργο στο νέο του μεταιμπρεσιονιστικό στυλ.

Το 1888, ο Van Gogh, ψυχικά εξαντλημένος και νιώθοντας ότι γινόταν βάρος για τον Τεό, άφησε το Παρίσι και πήρε ένα σπίτι στην Αρλ στη νοτιοανατολική Γαλλία. Οι επόμενοι 12 μήνες σηματοδότησε την πρώτη του σπουδαία περίοδο και δουλεύοντας με μεγάλη ταχύτητα και ένταση δημιούργησε τόσο αριστουργηματικά έργα όπως η σειρά ηλίανθων και Το Νυχτερινό Καφέ (1888). Ήλπιζε να σχηματίσει μια κοινότητα ομοϊδεατών καλλιτεχνών στην Αρλ και ενώθηκε με τον Gaugin για δύο τεταμένους μήνες που κορυφώθηκαν όταν ο Van Gogh απείλησε τον Gaugin με μια λεπίδα ξυραφιού και στη συνέχεια έκοψε ένα κομμάτι από το αυτί του. Ήταν η πρώτη του μάχη με ψυχική ασθένεια, η οποία διαγνώστηκε ως άνοια.

Ο Van Gogh πέρασε δύο εβδομάδες στο Νοσοκομείο της Αρλ και τον Απρίλιο του 1889 έλεγξε τον εαυτό του στο άσυλο στο Σεν Ρεμί-ντε-Προβάνς. Έμεινε εκεί για 12 μήνες και συνέχισε να εργάζεται μεταξύ των επαναλαμβανόμενων επιθέσεων. Ένας από τους σπουδαίους πίνακες αυτής της περιόδου ήταν η στροβιλιζόμενη ‘Εναστρη νύχτα (1889). Τον Μάιο του 1890, άφησε το άσυλο και επισκέφτηκε τον Theo στο Παρίσι πριν πάει να ζήσει με τον Paul-Ferdinand Gachet, έναν ομοιοπαθητικό γιατρό και φίλο του Pissarro, στο Auvers-sur-Oise. Εργάστηκε με ενθουσιασμό για αρκετούς μήνες, αλλά η ψυχική και συναισθηματική του κατάσταση σύντομα επιδεινώθηκε. Στα τέλη Ιουλίου 1890, νιώθοντας ότι ήταν βάρος για τον Theo και άλλους, αυτοπυροβολήθηκε. Πέθανε δύο μέρες αργότερα, στις 29 Ιουλίου, στην αγκαλιά του αδελφού του.

Είχε εκθέσει μερικούς καμβάδες στο Salon des Independants στο Παρίσι και στις Βρυξέλλες, και μετά το θάνατό του και τα δύο σαλόνια παρουσίασαν μικρά αναμνηστικά εκθέματα της δουλειάς του. Την επόμενη δεκαετία, έλαβαν χώρα μια χούφτα άλλα εκθέματα του Van Gogh, αλλά μόλις στην έκθεση Bernheim-Jeune το 1901 αναγνωρίστηκε ως ένας πραγματικά σημαντικός ζωγράφος. Τις επόμενες δεκαετίες, η φήμη του αυξήθηκε εκθετικά και σήμερα οι πίνακές του συγκαταλέγονται στα πιο αναγνωρισμένα έργα τέχνης στον κόσμο.