Ο Bill Ray υπήρξε ένας από τους τελευταίους σπουδαίους φωτορεπόρτερ του περιοδικού LIFE - ευρέως διάσημος για τις φωτογραφίες του με τις εμβληματικές προσωπικότητες και τα γεγονότα που καθορίζουν την εποχή της δεκαετίας του 1960..

Ο Bill Ray στο Sikkim, 1965 © Jerry Schecter
 

Είτε εργαζόταν ως φωτογράφος προσωπικού για το LIFE είτε ως ελεύθερος επαγγελματίας για άλλες μεγάλες εκδόσεις, όπως Smithsonian, Fortune, και Newsweek, ο Bill Ray ποτέ δεν απέφυγε μια αποστολή, όσο μεγάλη ή (φαινομενικά) μικρή, κατά τη διάρκεια της μακράς καριέρας του. Παγκόσμια γεγονότα και ήσυχες στιγμές,  ένοπλες συγκρούσεις και καλλιτέχνες avant-garde. Κάλυψε τα πάντα: από την σκληρότητα και την απειλή των Hells Angels, μέχρι τη γοητευτική αίγλη των χρόνων του Camelot.

«Ρίχτηκα, εκατό τοις εκατό, σε κάθε shooting», είπε ο Ray. «Και μου άρεσε».

Για το περιοδικό LIFE φωτογράφισε τους μεγαλύτερους σταρ, ανάμεσά τους: Marilyn Monroe, Frank Sinatra, Beatles, Natalie Wood, Elizabeth Taylor, Elvis, Steve McQueen, Jackie Kennedy. Αυτό που είναι πραγματικά αξιοσημείωτο είναι ότι κατάφερε να αποτυπώσει κάτι εντελώς ξεχωριστό για τον καθένα.

Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς έναν φωτογράφο ικανό να μας δείξει κάτι στοιχειώδες και νέο για τόσο διάσημες προσωπικότητες όπως, για παράδειγμα, η Brigitte Bardot, o Sonny Liston, o Woody Allen, αλλά ο Bill Ray έκανε ακριβώς αυτό, ξανά και ξανά.

Ορισμένες λεζάντες φωτογραφιών σε αυτήν τη συλλογή περιλαμβάνουν τις αναμνήσεις του Ray για το πώς ήταν να φωτογραφίζεις αυτούς τους ανθρώπους.

Η Marilyn Monroe τραγουδά το "Happy Birthday" στον JFK, 19 Μαΐου 1962:

Ήμουν σε αποστολή για το LIFE στο παλιό Madison Square Garden εκείνο το βράδυ ένας από τους πολλούς φωτογράφους μπροστά στη σκηνή. Η αστυνομία, με οδηγίες από τη Μυστική Υπηρεσία, ανάγκαζε τον Τύπο να σταθεί σε μια σφιχτή ομάδα πίσω από ένα σχοινί. Ήξερα ότι όλοι θα έπαιρναν την ίδια “βολή” και αυτό δεν θα λειτουργούσε για τη ΖΩΗ. Στριμώχτηκα ανάμεσα στους αστυνομικούς και απογειώθηκα ψάχνοντας για ένα καλύτερο μέρος.

Μου φαινόταν ότι θα σκαργάλωνα για πάντα. Όταν βρήκα ένα κιγκλίδωμα σωλήνα για να ακουμπήσω τον φακό (η έκθεση ήταν αυστηρά με εικασία), μπορούσα να δω τον JFK μέσω του τηλεφακού. Όταν ήρθε η στιγμή, υπήρξε πόλυτη σιωπή.

Ένας προβολέας άναψε, και ήταν η Μarilyn, με αυτό το φόρεμα, με κρύσταλλα να αστράφτουν και να αναβοσβήνουν. Εκείνη χαμογελούσε, με όλους στην άκρη των θέσεων τους. Στη συνέχεια, με την σέξι, μοναδική φωνή της, κοιτώντας όλη την ώρα ακριβώς στον JFK, τραγούδησε.

Σε δυόμισι μήνες, η Marilyn θα ήταν νεκρή. Σε δεκαοκτώ μήνες, θα δολοφονούσαν τον Kennedy. Το Βιετνάμ θα μετατρεπόταν στον χειρότερο εφιάλτη μας. Ο Κάμελοτ θα είχε φύγει. Αλλά εκείνο το βράδυ, το σύντομο τραγούδι της Marilyn σταμάτησε τον κόσμο.

Η Brigitte Bardot Throws a Tantrum on the Set of Shalako, Ισπανία, 1968:

Πήγα με την Bardot στο πλατό πολλές φορές με τη λευκή Rolls-Royce της. Ένα από αυτά τα πρωινά, η BB είδε ένα αδέσποτο σκυλί που πεινούσε και διέταξε τον οδηγό της να σταματήσει. Ήταν έρωτας με την πρώτη ματιά. Το πεινασμένο mutt αγαπησε την BB and the Rolls, και η BB λάτρεψε το mutt. Θα ήταν μια τέλεια ζωή για αυτό το «λατρευτό» σκυλί.

Ο κομμωτής της έλουσε τον σκύλο. Ο σοφέρ της έτρεξε να βρει φιλέτο μινιόν. Ο σκύλος δεν έφυγε ποτέ από το πλευρό της μέχρι την τέταρτη μέρα, όταν σκοτώθηκε.

Η BB άρχισε να κλαίει και συνέχισε με ένα ακατάσχετο κλάμα. Κλείδωσε την πόρτα του καμαρινιού της. Το καστ και το συνεργείο [συμπεριλαμβανομένου του συμπρωταγωνιστή Sean Connery] ήταν δίπλα. Η ώρα του μεσημεριανού γεύματος ήρθε και έφυγε. Το κλάμα συνεχιζόταν. Όλη η μέρα χάθηκε.  

Woody Allen στο Βέγκας, 1966:

Ήταν μια κομβική χρονιά για τον Woody. Δημοσίευσε ιστορίες στο New Yorker, έγραψε και σκηνοθέτησε την πρώτη του ταινία, What`s Up Tiger Lily; και είχε μια επιτυχία στο Broadway, Don`t Drink the Water. Φλεγόταν και το LIFE ήθελε να τον γιορτάσει με ένα εξώφυλλο. Μου δόθηκε η δουλειά να φωτογραφίσω τον Woody στο Λας Βέγκας, μαζί με όποιες άλλες φωτογραφίες μπορούσα να πάρω από τις άλλες δραστηριότητές του.

Ο Woody που γνώρισα στο Caesars Palace ήταν ένας από τους πιο ήσυχους, πιο συνεργάσιμους ανθρώπους με τους οποίους έχω συνεργαστεί ποτέ. Το μόνο πρόβλημα ήταν ότι δεν έκανε τίποτα εκτός από το να μένει στο δωμάτιό του, να γράφει και να εξασκείται στο κλαρίνο μέχρι να έρθει η ώρα για τη ρουτίνα του standup. Τότε θυμήθηκα τα κιτς γυμνά ρωμαϊκά αγάλματα μπροστά στους Καίσαρες. Με τρόμο, ρώτησα τον Woody αν θα ποζάρει με ένα από τα γυμνά. Σκέφτηκε ότι ήταν μια αστεία ιδέα και είπε «σίγουρα». Αυτό ήταν ανακούφιση και πίεσα την τύχη μου, ρωτώντας τον αν θα φορούσε ένα κόκκινο πουλόβερ που έτυχε να έχω μαζί μου.

«Είναι κασμίρι;» ρώτησε. 

Ο Woody είπε ότι ήταν αλλεργικός στο μαλλί, αλλά μετά από κάποια παράκληση, συμφώνησε να το φορέσει.

Χρειαζόμουν την αντίθεση με το λευκό άγαλμα, και λίγο κόκκινο δεν έβλαψε ποτέ για μια φωτογράφιση. Το άγαλμα έμοιαζε να ενέπνευσε τον Woody. To αγκάλιασε, βάφτηκε και γυρνούσε γύρω του. Ήταν τρομερή διασκέδαση.

Τηλεφωνήματα και τέλεξ από τη Νέα Υόρκη με διαβεβαίωσαν ότι οι λήψεις ήταν υπέροχες και θα έμεναν στην ιστορία.

Αλλά το LIFE ήταν εβδομαδιαίο και χρησιμοποιούσε ένα εξώφυλλο ειδήσεων όποτε μπορούσαν. Δυστυχώς για μένα, συνέβη κάτι καταραμένο εκείνη την εβδομάδα και το LIFE διέλυσε το εξώφυλλο του  Woody Allen. Ήταν αποκαρδιωτικό, αλλά είχα ακόμα τη μεγάλη συγκίνηση να συνεργαστώ με μία από τις κωμικές ιδιοφυΐες της εποχής μου.

Ο Elvis Priesley στο Μπρούκλιν, το 1958, πριν φύγει από τις Ηνωμένες Πολιτείες για να υπηρετήσει στη Γερμανία.

Η Gina Lollobrigida υπέγραψε αυτόγραφα μπροστά από την παλιά Metropolitan Opera House της Νέας Υόρκης, 1958.

O Frank Sinatra στα γυρίσματα της ταινίας, «Can-Can», 1959.

H Elizabeth Taylor.

John Wayne, Toots Shor, 1959

Jackie Kennedy, 1960

Ella Fitzgerald, 1962

Marilyn Monroe, 1962

Sonny Liston, Floyd Patterson, 1963

Natalie Wood

Jill St. John, 1963

Bill

Marlon Brando and Paul Newman, 1963

Senta Berger, 1964

The Beatles, 1964

Woody Allen, 1966

Michael Caine, 1966

Ο Ray Charles στο Carnegie Hall, 1966.

Nancy Sinatra, 1966

Faye Dunaway και Steve McQueen, 1967

Lew Alcindor, 1967

Brigitte Bardot,1968

Sharon Tate και Roman Polanski, 1968

Jane Fonda και κόρη, 1971

George Harrison και Bob Dylan Μπαγκλαντές στη Νέα Υόρκη, 1971.

Ann Margaret, 1972

Diahann Carroll και David Frost

​​​​​​Elvis, 1958

Andy Warhol, 1980