Ο αστροφογράφος Andrew McCarthy πάντα ψάχνει να προωθήσει την τέχνη του και μας εντυπωσιάζει με τις δυνατότητές του. Γνωστός για τη δημιουργία εξαιρετικά λεπτομερών εικόνων του σύμπαντος, η νεότερη φωτογραφία του είναι μια αριστοτεχνική ματιά στη Σελήνη. Φτιαγμένη από 280.000 φωτογραφίες, η εικόνα των 1,3 gigapixel τιτλοφορείται εύστοχα GigaMoon.

Είναι μια φωτογραφία που ο McCarthy κυνηγούσε εδώ και αρκετό καιρό. Οι προηγούμενες προσπάθειες είχαν πάει στραβά λόγω των καιρικών συνθηκών και ο McCarthy λέει ότι ο σκληρός δίσκος του είναι γεμάτος με εικόνες που τραβήχτηκαν κατά τη διάρκεια αποτυχημένων προσπαθειών. Ευτυχώς, στις 29 Απριλίου, όλα ευθυγραμμίστηκαν και μπόρεσε να ολοκληρώσει το όραμά του.

Η φωτογράφηση της Σελήνης με τόση λεπτομέρεια είναι επίπονη λόγω των ατμοσφαιρικών συνθηκών. Οι αλλαγές στα εύκρατα επίπεδα στα διάφορα στρώματα της ατμόσφαιρας μπορεί να προκαλέσουν παραμόρφωση και να κάνουν τη Σελήνη να φαίνεται θολή. Ακόμα και στις καλύτερες συνθήκες, ο McCarthy την παρομοιάζει ότι είναι η «σύλληψη μέσα από το νερό με το πόσο η ατμόσφαιρα παραμορφώνει κάθε εικόνα».

Για να μειώσει αυτή την παραμόρφωση, τραβάει 2.000 φωτογραφίες κάθε φορά και αργά κάνει το δρόμο του σε ολόκληρη τη Σελήνη μέχρι να το απεικονίσει ολόκληρο. Σε περίπτωση του GigaMoon, στην πραγματικότητα φωτογράφισε τη Σελήνη δύο φορές, προκειμένου να διασφαλίσει ότι κάθε μέρος του ουράνιου σώματος αποτυπώθηκε τέλεια.

Δεδομένου ότι οι αρχικές του εικόνες τραβήχτηκαν ασπρόμαυρες, ο McCarthy επέστρεψε στη συνέχεια για να καταγράψει όλα τα δεδομένα χρώματος που θα χρειαζόταν να προσθέσει στο τελικό προϊόν. Αυτό το έκανε χρησιμοποιώντας ένα Νευτώνειο τηλεσκόπιο εξοπλισμένο με κάμερα CMOS πλήρους κάδρου. Αφού ειπώθηκαν και έγιναν όλα, ήρθε η ώρα για το post-production.

Αυτό συνεπάγεται τη στοίβαξη των εικόνων και στη συνέχεια τη συρραφή τους με το χέρι στο Photoshop. Μετά από αρκετές ημέρες προσαρμογής της ευθυγράμμισης και του χρωματισμού, το GigaMoon ήταν έτοιμο να αποκαλυφθεί.