Η δουλεία είναι μέρος της ιστορίας της Αμερικής. Είναι ένα οδυνηρό κομμάτι αλλά σημαντικό, καθώς οι μετασεισμοί του συνεχίζουν να επηρεάζουν τους ανθρώπους στις Ηνωμένες Πολιτείες μέχρι σήμερα. Ένας άντρας θεώρησε ότι ήταν τόσο σημαντικό που αφιέρωσε 15 χρόνια και ξόδεψε περισσότερα από 8 εκατομμύρια δολάρια από τα δικά του χρήματα για να δημιουργήσει ένα μουσείο αφιερωμένο στο θέμα. Το Whitney Plantation, που βρίσκεται περίπου 35 μίλια έξω από τη Νέα Ορλεάνη, έγινε το πρώτο αμερικανικό μουσείο που επικεντρώθηκε στην ιστορία της δουλείας όταν άνοιξε το 2014.

Δημιουργήθηκε και χρηματοδοτήθηκε από τον δικηγόρο John Cummings, το Whitney Plantation διαφέρει σημαντικά από τις πολυάριθμες τουριστικές φυτείες που είναι διάσπαρτες στο νότο. Εδώ, η σκλαβιά δεν κρύβεται στις σκιές, αλλά τίθεται στο προσκήνιο. Ο Dr Ibrahima Seck, ένας Σενεγαλέζος μελετητής που ειδικεύεται στην ιστορία της δουλείας, είναι ο διευθυντής έρευνας του Whitney και βοηθά στην καθοδήγηση του διδακτικού προγράμματος. Ήταν δίπλα στον Κάμινγκς για όλη σχεδόν την ανάπτυξη του μουσείου, με τους άνδρες να εργάζονται δίπλα-δίπλα για να ζωντανέψουν τον χώρο.

Σε μια εκπληκτική έκταση 200 στρεμμάτων, η φυτεία Whitney απαντά σε αυτή την ερώτηση με ένα οριστικό "Ναι".  Για λίγο περισσότερο από 100 χρόνια, η οικογένεια Haydel, η οποία ίδρυσε την τοποθεσία το 1752, ήταν οι ιδιοκτήτες γενεών αφρικανών και αφρικανών απογόνων σκλάβων. Καθώς ξεναγούνται στα σχολαστικά ανακαινισμένα ιστορικά σπίτια της ιδιοκτησίας, οι επισκέπτες μαθαίνουν για τη ζωή και τις εμπειρίες τους.

Οι χώροι περιλαμβάνουν επίσης κινούμενα μνημεία για τις 100.000 γυναίκες, άνδρες και παιδιά που ήταν σκλάβοι στη Λουιζιάνα. Δύο μόνιμα εκθέματα εξηγούν τις περίπλοκες περιπλοκές του δουλεμπορίου και της οικονομίας στην οποία αποτελούσε μέρος, καθώς και την ιστορία της δουλείας στη Λουιζιάνα. Σε ορισμένες δομές, τα γλυπτά παιδιών σε φυσικό μέγεθος, που προορίζονταν να αναπαριστούν όσους γεννήθηκαν στη σκλαβιά, ανατέθηκαν από τον Cummings να δώσουν πρόσωπα στις στατιστικές.

Ενώ ο Κάμινγκς δεν είναι πλέον ο ιδιοκτήτης του Whitney Plantation - δώρισε τα εδάφη και το περιεχόμενο του μουσείου σε μη κερδοσκοπικό οργανισμό το 2019 - η κληρονομιά αυτού που δημιούργησε ο ίδιος και ο Seck ζει. Μέσω της επιθυμίας τους να εκπαιδεύσουν το κοινό σχετικά με αυτό το δύσκολο θέμα, φροντίζουν οι Αμερικανοί να μην ξεχάσουν ποτέ την άθλια ιστορία της χώρας. Και με αυτόν τον τρόπο, υπάρχει ελπίδα να γίνουν διαφορετικές επιλογές στο μέλλον.