Σ’ αυτό το μέρος του πλανήτη είναι σαν να περπατάς στο κενό και να μπορείς να αγγίξεις τον ουρανό
Τολμάς να περπατήσεις σε υψόμετρο 1.450 μέτρων; Από την Χριστίνα Φαραζή
Πώς να είναι άραγε η αίσθηση του να περπατάς στο κενό; Του να είσαι τόσο κοντά στον ουρανό που να νομίζεις ότι μπορείς να τον αγγίξεις;
Κάπως έτσι αισθάνονται όσοι έχουν την τύχη να βρεθούν πάνω στο Grand Canyon Skywalk. Μία γέφυρα πεταλοειδούς σχήματος, που στέκει σε υψόμετρο 1.450 μέτρων, στη δυτική άκρη του φαραγγιού του Γκραντ Κάνυον στην πολιτεία της Αριζόνα των Ηνωμένων Πολιτειών Αμερικής.
Το Grand Canyon Skywalk άνοιξε για το κοινό μόλις το Μάρτιο του 2007 για να φτάσει σε λίγα χρόνια να αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα αξιοθέατα της περιοχής, με περισσότερους από 1,5 εκατομμύριο επισκέπτες από όλο τον κόσμο.
Η ιδέα μίας γέφυρας απ’ όπου θα μπορούσαν οι επισκέπτες να απολαύσουν τη μοναδική θέα του Γκραντ Κάνυον, ανήκει στον επιχειρηματία David Jin και η ιδέα αυτή πήρε σάρκα και οστά από τον αρχιτέκτονα Mark Ross Johnson. Το αποτέλεσμα είναι η μήκους 21 μέτρων και πλάτους 20 μέτρων ατσάλινη γέφυρα, με το γυάλινο δάπεδο επικαλυμμένο με ειδικό γυαλί πάχους 2,5 ίντσες, ώστε να μπορεί να αντέχει με ασφάλεια το βάρος 60 έως 120 ατόμων. Υπολογίζεται ότι για την κατασκευή της χρησιμοποιήθηκαν περίπου 370 τόνοι χάλυβα και περίπου 30 τόνοι γυαλιού, ενώ το συνολικό βάρος της γέφυρας εκτιμάται σε στους περίπου 447 τόνους.
Λίγα λόγια για το Γκραντ Κάνυον
Είναι ένα μακρύ φαράγγι που σμιλεύτηκε από τον ποταμό Κολοράντο. Το μεγαλύτερο μέρος του αποτελεί το Εθνικό Πάρκο του Γκραν Κάνυον, ένα από τα πρώτα εθνικά πάρκα των ΗΠΑ και Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO.
Έχει μήκος 446 χιλιομέτρων, πλάτος μεταξύ 6,5 και 29 χιλιομέτρων και βάθος που φτάνει τα 1,83 χιλιόμετρα. Από τα τέλη της Κρητιδικής περιόδου, ο ποταμός Κολοράντο και οι παραπόταμοι του έσκαψαν ένα-ένα τα επίπεδα του Υψιπέδου του Κολοράντο, τα οποία έχουν ηλικία μέχρι και 2 δις χρόνια, σχηματίζοντας το Γκραντ Κάνυον. Πρόσφατες έρευνες έδειξαν πως ο ποταμός Κολοράντο πήρε τη σημερινή του μορφή πριν από 17 εκατομμύρια χρόνια. Η έλλειψη υγρασίας και κατ` επέκταση βλάστησης και περίοδοι ταχείας διάβρωσης ακολουθούμενες από περιόδους διαπλάτυνσης του φαραγγιού και η ύπαρξη στρωμάτων με διαφορετική αντοχή στη διάβρωση, έδωσαν στο Γκραντ Κάνυον το σημερινό του σχήμα.
Πριν από τον αποικισμό της Αμερικής από τους Ευρωπαίους, στην περιοχή ζούσαν φυλές ιθαγενών Αμερικανών, κυρίως οι “Pueblos” που από το 1.200 Π.Κ.Ε. έφτιαχναν τα καταλύματα τους μέσα στις σπηλιές του φαραγγιού και θεωρούσαν το φαράγγι ιερό. Απόγονοι των αρχαίων αυτών φυλών είναι οι Ινδιάνοι Ναβάχο. Ο πρώτος Ευρωπαίος που αντίκρισε το Γκραντ Κάνυον ήταν ο Ισπανός Γκαρσία Λόπες ντε Κάρδενας (αμερικάνικα ισπανικά), ή Γκαρθία Λόπεθ ντε Κάρδενας (καστιλιάνικα ισπανικά) το 1540.
